Barcelona staat tegenover Manchester United in de play-offs van de UEFA Europa League, nadat de loting van maandag de twee zwaargewichten aan elkaar had gekoppeld. De ploeg van Erik ten Hag eindigde als tweede in hun Europa League groep en miste nipt de eerste plaats aan Real Sociedad ondanks een 1-0 overwinning in Spanje op de laatste speeldag. En Barcelona slaagde er niet in om uit de groep met Bayern München en Inter Milaan te komen, waardoor het voor het tweede achtereenvolgende seizoen in de Europa League terechtkwam.
Manchester United heeft Barça ook twee keer ontmoet in de finale van de Champions League, waarbij de blaugranes in 2009 en 2011 aan het langste eind trokken. In eigen land won United 20 titels, meer dan elke andere Engelse club. Ze hebben goede herinneringen aan het stadion, omdat ze daar in 1999 de treble hebben behaald met een laatste overwinning op Bayern München in de Champions League-finale van dat jaar. Xavi’s Barcelona team heeft het dit seizoen goed gedaan in La Liga, maar hun Champions League campagne liet zien hoe ver ze nog verwijderd zijn van concurrentie met de Europese elite, zelfs na een belachelijke zomer transfer window waarin ze verschillende zeer getalenteerde spelers binnenhaalden.
De botsing betekent echter dat een van de twee managers, Erik ten Hag en Xavi, vroegtijdig uit Europa zal zijn, wat een nieuwe vernedering zal zijn en iets waar de club mee om moet gaan. De ploeg van Erik ten Hag werd in de zomer sterk in verband gebracht met Barcelona-middenvelder Frenkie de Jong, maar de Nederlandse international bleef uiteindelijk bij de Spaanse ploeg. Intrigerend genoeg zouden United-fans hun felbegeerde zomertransferdoelwit Frenkie de Jong dus ook op Old Trafford kunnen zien spelen, zij het nog steeds in Barca-kleuren.
Samen met Barca en Juve zijn de mannen van Ten Hag aantoonbaar een van de favorieten voor deze Europa League-titel — nu gaat er één naar huis. De eerste etappe vindt plaats in Camp Nou, de tweede op Old Trafford. Bovendien scoorde Ronaldo 20 keer tegen Barcelona tijdens zijn periode bij hun aartsrivalen Real Madrid, en zal hij bij zijn eerste terugkeer in het Nou Camp voor de fans een vijandige ontvangst krijgen.
Het wordt de eerste ontmoeting tussen de twee clubs sinds ze in 2018-19 tegenover elkaar stonden in de kwartfinale van de Champions League. Barcelona won beide wedstrijden bij die gelegenheid en vorderde met 4-0 in totaal. Naast Ronaldo kan de Engelse club ook bogen op de talenten van spelers als Bruno Fernandes, Antony, Jadon Sancho, Casemiro, Christian Eriksen en Marcos Rashford.
Volledige loting play-off ronde
Barcelona tegen Manchester United
Juventus tegen Nantes
Sporting Lissabon tegen Midtjylland
Shakhtar Donetsk tegen Rennes
Ajax tegen Union Berlin
Bayer Leverkusen tegen Monaco
Sevilla tegen PSV Eindhoven
FC Salzburg tegen Roma
Geef een reactie
Je moet ingelogd zijn op om een reactie te plaatsen.